世界中の親たちが、子どもの視力向上のために、おやつにニンジンを摂るように促しています。
長年にわたり、世界中の親たちが、健康な視力を維持するために、子供たちにニンジンを噛むように勧めてきました。そんな簡単なことならいいのですが。もし、ニンジンが私たちの目に奇跡をもたらすのであれば、失明など存在せず、私たちは外見を美しくするために眼鏡をかけるだけでいいはずです。ニンジンを食べることが視力の維持に役立つことを示唆する証拠はありますが、ニンジンを食べることで視力が向上することを証明する証拠はないのです。
食べ物にうるさいお子さんをお持ちの親御さんも、がっかりしないでください。ニンジンには、ビタミンAに変化するベータカロチン（ビタミンの一種）が豊富に含まれています。視力にとって、ビタミンAは健康な視力を維持するために不可欠な役割を担っているのです。ビタミンAが不足すると、視力障害や角膜の乾燥が起こる可能性があります。ビタミンAの欠乏による失明は、第一世界の国々では一般的ではありません。しかし、発展途上国の子供たちにとっては、心配の種となり得ます。
ビタミンAを過剰に摂取していると、毒物中毒で死亡する可能性もありますが、皮膚が黄色やオレンジ色になるカロテン血症の可能性が高くなります。どのような状況でも、食事で摂取するニンジンの量を増やしたり減らしたりすることで、ビタミンAをバランスよく摂取することができます。
ビタミンAの1日の摂取量の目安は1300マイクログラムです。つまり、平均的な大きさのニンジンを食べれば、1日の摂取量の400％以上を摂取することができます。ビタミンAは卵や牛乳、さらにはレバーなど他の食品にも含まれているため、ニンジンを日常的に食べることは必要ではありません。(ただし、リンゴを食べるのもNGですが、それはまた別の話です）。
ニンジンを食べると夜間視力が上がるかもしれないという主張もあります。これは疑ってかかるべき主張です。ニンジンを食べると暗闇での視力が上がるというのは、ニンジンを食べると目の網膜でビタミンAがロドプシンに変化し、夜間視力を改善するのに必要な目の色の色素ができることを示す研究に由来していると思われます。また、夜間視力の低下はビタミンA不足の最初の兆候であることから、失明の危険性があることも誤報の原因であると考えられます。昼間の視力と同じように、ニンジンの摂取は夜間の鮮明さを保つのに役立ちますが、必ずしも視力が向上するわけではありません。また、暗いところで何時間もバンバンカジノで遊んでいても、何の意味もありません。明るい場所で、休憩をはさむようにしましょう。
緑の葉野菜に含まれるクロロフィル誘導体が、赤色光に対する目の感度を高め、夜間視力を向上させることが研究者によって発見されているのは興味深いことです。しかし、まだほうれん草の収穫と夜間の安全性に賭けるのはやめましょう。より良い照明に賭けた方が安全です。しかし、それ以上に大切なのは、医療の質です。